电位差计是用补偿原理构造的仪器。补偿方法的特点是不从测量对象中支取电流，因而不干扰被测量的数值，测量结果准确可靠，电位差计用途很广，配以标准电池、标准电阻等器具，不仅能在对准确度要求很高的场合测量电动势、电势差(电压)、电流、电阻等电学量，而且配合以各种换能器，还可用于温度、位移等非电量的测量和控制。当没有电流流过时，电池的正负极间的电势差等于电池的电动势。如有电流流过，因在电池内阻上有一定电压降(用电压表测量电池两极间的电压，就是这种情形)，这时测得的不再是电池电动势，而只能称作端电压。若能在无电流流过时进行测量，就可直接测量电动势了。补偿法就是这样一种方法。
1、调整检流计的机械零点：把开关S扳向“测量”，开关K应放在中间“断”的位置。调节检流计G上的小机械调零旋钮，使指针指零。
2、接入待测电动势：将待测电动势接到两个“未知”接线柱上（可在第一步之前进行）。将A和B两个读数盘示值预置在待测电动势值附近（A和B两个读数盘的示值和为电位差计内部补偿电势EP）。
3、工作电流标准化：把开关K扳向“标准”端。调节工作电流调节电位器RC（也叫多圈电位器，在面板右上角），使检流计指针指零。此时工作电流为标准化工作电流In。
4、测未知电动势：把开关K扳向“未知”端。调节读数盘A和B，使检流计指针指零。此时A盘读数和B盘（红线下）读数之和为被测电动势的值。
5、工作电流检查：当待测电动势值测量后，还应把开关K扳向“标准”端，检查检流计指针是否为零。如果不为零，校准工作电流后，应重新测量。
